Was ist ein Kredit?

Das Wort Kredit ist aus dem Lateinischen abgeleitet: "Credere" bedeutet "glauben" und "creditum" etwa "auf Treu und Glauben überlassen". Das System der Kreditvergabe war also offensichtlich bereits in der Antike und vermutlich sogar noch früher in archaischen Epochen bekannt.

Man unterscheidet grundsätzlich zwischen Geldkrediten und Waren- oder Sachkrediten.
Bekannteste Formen von Krediten sind Darlehensverträge (etwa in Form eines Bauspardarlehens), Stundungsverkäufe (zum Beispiel ein Leasing-Vertrag beim Automobilkauf), Stundungen und Wechsel. Hinzu kommen Dispositionskredite, die dem Inhaber eines Girokontos eingeräumt werden können (Überziehungskredit).
Ein Kredit unterscheidet sich grundlegend von anderen Überlassungsverträgen wie etwa einem Mietvertrag: Bei einem Mietvertrag muss der Mieter das angemietete Objekt, meist eine Wohnung oder Immobilie, zweckgebunden nutzen. Bei den meisten Kreditverträgen hingegen wird dem Kreditnehmer vom Kreditgeber eine gewisse Summe zur Verfügung gestellt, über deren Verwendung der Kreditnehmer anschließend frei entscheiden kann, die er aber in einem vorher vereinbarten Rahmen zurück erstatten muss.

Kredite in größerem Umfang werden in der Regel von Kreditinstituten wie Banken oder Versicherungen zur Verfügung gestellt. Diese fordern für die von ihnen erbrachte Leistung eine Gegenleistung in Form von Zinsen. Die Zinsen liegen in der Regel deutlich oberhalb der kalkulierten Inflationsrate, so dass das Kreditinstitut Geld an den Verleihgeschäften verdient. Je nach Art, Umfang und Laufzeit eines Kredits sowie den unterschiedlichen Angeboten verschiedener Kreditinstitute können diese Zinsen stark variieren, doe dass es sich für den Kreditnehmer empfiehlt, vor Abschluss eines solchen Vertrages sorgfältig die unterschiedlichen Offerten zu prüfen.